就这一招，张大贵已知远不是对手，不觉脸上一红，急将手上力道泄去，顺势站了起来：“多谢坛主。”

“不客气。”覃声鸾微微一笑，问道：“不知教友高姓大名，何时入教，如今在何处传教，目前道场弟子多少？”

“这个……”虽然对武功远胜自己，又持有七瓣白莲，但仍不知其身份来历，若是官府暗探，具有如此身手加上白莲掩护，岂不更加危险？张大贵一时不知如何作答。

“教友只管放心，本坛主乃货真价实的圣教中人。”覃声鸾心思何等缜密，不用细想便知对方顾虑，微微一笑说道：“我乃圣教夷水堂娃娃寨分坛，亦即瓦岗分坛坛主，姓覃名声鸾。”

“哎哟，原来是夷水堂中教首到了，属下正是夷水堂弟子，适才多有冒犯，万乞恕罪。”张大贵大喜过望，急忙重新参拜。

“原来同是夷水堂兄弟，无妨。近期以来，官府缉捕教友恶行屡有发生，你等有此警惕理所当然，本坛主亦深感欣慰。”覃声鸾此番不再搀扶，伸手示意张大贵起来说话。

“属下乃山下伍家河人氏，拜邬阳关道场香主张罗汉为师，目前在伍家河开坛传播圣教。”张大贵恭声禀道。

“邬阳关道场正为瓦岗分坛所辖。”覃声鸾点点头，又问道：“不知张教习何时入教，平日以何为业？”

张大贵道：“属下无固定职业。与老母亲相依为命，但前两年老母也已过世，家中除了山脚下两间房屋，并无家产，勉强在屋后山坡上开出几分山田，实难混得温饱。于是，山上打猎砍柴、河里捞鱼摸虾、路上背脚下力、地里帮人短工，都是属下的营生。七八年前背脚到邬阳关，有幸结识了师父，开始敬奉弥勒。”

“哦……不过也好，现如今正可专心传播圣教伺奉我佛。”覃声鸾叹口气，再问道：“伍家河道场情况如何？”

“官店口这一带，山高皇帝远，官府鞭长莫及，教友聚会诵经，祈祷弥勒降临改天换地，穷人间大都心知肚明，倒也无人多嘴，尽量避着财主大户即可。属下伍家河张家湾那两间房舍，权作教友聚会之所。只是，惭愧得很，现今只有教友数百，且老弱妇幼居多，核心教友更不到二十。若坛主能亲临伍家河面授教义，对道场教友将是莫大鼓舞。”张大贵言语间充满期待。

覃声鸾说道：“本次前来寻访教友传达神旨，自然理应与教友见面。”

张大贵抱拳道：“谢坛主。”

“在官店口一带，除伍家河外，其他地方还有没有教友活动？”覃声鸾问道。

“属下也曾到处联络过，但一直没有探得别支教友消息。”张大贵回道：“有些零星教友散居各处，都是从伍家河发源的，若坛主需要，属下马上传下令去，让他们跑跑腿是没问题的。”

“不必了，若有需要，本坛主自会以教中方式联络。”覃声鸾突然想起前日夜晚之事，便问道：“伍家河有个叫向腊生的娃儿，你可认得？”

“属下认得个向腊生，不知是不是坛主说的那人。他家就在向家湾，与属下只隔着一个小山包，从山脚转过去也就两三里远近。”张大贵说道。

“正是。”

“果然是他。”张大贵继续说道：“那娃儿也是命苦，原本家里日子是过得去的，但几年前当家女人一场大病，花了不少钱，人还是没治好，最后落了个人财两空。上个月屋里失火，又把房子烧了。听说失火以后，向家老爹便一病不起，也不知现在情况如何。”

覃声鸾吩咐道：“既如此，你随我先去一趟向家湾，看看那娃儿父亲病情如何，再到张家湾道场。”说罢，顺手从地上替张大贵拔出打杵。

打杵入手，不觉暗暗惊异。

山外人力运输大都是肩挑担子，但山里因为山路原因，狭窄处掉转不开，陡峭处又无法歇脚，挑担极不方便，所以山里搬运物品都是用背篓。打杵横短竖长呈丁字形状，上坡下岭时当做拐杖，累了随时随地往背篓下一撑便可以歇脚，是农家最常用的工具。寻常人所用打杵，除了结实便求轻便，最多不过三五斤，但张大贵这根打杵少说也有二三十斤，通体乌黑发亮。

原来这打杵，乃是张大贵的独门兵器，叫做“铁头乌木杵”。杵身为山崖间生长数百上千年的乌木，坚实异常，寻常刀剑无法伤它。横档两端以熟铁包裹，下端更是装上了形如陀螺的尖锐铁头，平时用做背脚时的打杵，临阵对敌时当作兵器，可锤、可刺、可钩、可挡，十分方便。

难怪先前随意往地上一杵，便入地半尺。覃声鸾心中明了，微微一笑将铁头乌木杵递过。

“多谢坛主。”张大贵双手接过，转身在前面引路。

两人都是练家子，走起路来脚下生风，张大贵知道向腊生家的路径，不过半个时辰，已到向家屋后坡坎上。

放眼看去，两三间房子的屋场上，只剩下烟熏火燎过的残垣断梗，靠左边的那间，半截土墙上搭几根檩条，上面盖着杉树皮，显示出里面还住着人。

转过屋角，里面有人说话，还夹杂着低低的抽泣声。

二人进门，光线陡暗，一时难以适应，眼前一抹黑。昏暗中有个人“扑通”跪在面前，接着便听见向腊生哭诉的声音：“覃公子，我爹……”

慢慢看清，屋子靠墙边两条板凳上搁着块门板，上面直挺挺躺着个人，赤裸身子一动不动，一个老头拿块沾水的布，一寸一寸仔细擦拭着，另一个老头在旁帮着翻身。

躺着的定是向家老爹，看来已经死了，两名老者在给逝者“抹澡”，即清洁尸体。

覃声鸾忙把跪在面前腊生拉起来，问道：“怎会如此，不是抓药回来了么？”

“前天夜里赶回来，爹一直没醒，赶紧把药煎好，但怎么也喂不进去。”向腊生哭着说道：“捱到天亮，去请了这两位老伯过来帮忙，依然没有办法，拖到昨儿下半夜，我爹一口气没上来，抛下腊生自己走了……”

“抹澡”的老头接过话头道：“造孽啊，屋里寿木寿木没有，寿衣寿衣没有，缸里只剩下半碗米，腊生一个娃儿，不说他往后日子如何过，就说眼下，拿什么把他爹送上山哦。”

“有劳两位了。”覃声鸾说罢，将向腊生拉出门外，一指张大贵，悄声问道：“你可认得这位大哥？”

“原来是张嘎大叔。适才屋里光线暗，腊生又心慌意乱，一时没认出来，大叔请见谅。”向腊生向张大贵鞠过躬，回道：“认得认得，大叔是旁边张家湾供奉弥勒的师傅。听说信徒都是一帮穷苦人，大家有难同当相互帮衬，令人好生羡慕。上年就想去找张嘎大叔，但我爹不许我去，说我年纪太小，有了难处就临时抱佛脚，岂不是平空给人家添麻烦？”

覃声鸾对张大贵吩咐道：“这小兄弟与我也算有缘，如今家里突遭大难，着实堪怜。你即刻回道场，召集些教友兄弟过来，一起帮向老爹料理后事吧。”

“坛主但有所命，属下等万死不辞。”张大贵抱拳应罢，却迟疑着欲言又止：“只是……只是……”

覃声鸾剑眉一扬，问道：“有何难处只管说来，何必吞吞吐吐？”